Je lisais un livre sur le langage et son impact sur nos pensées et nos actions. Il y était dit que le langage nous permet de transcender les limites de notre propre expérience et de nous connecter à l’expérience des autres et d’éviter de redécouvrir ce que d’autres ont déjà découvert. Il évite de suivre les fausses pistes et de répéter leurs erreurs. En substance, le langage est ce qui nous a aidés, en tant qu’espèce, à reprendre là où d’autres s’étaient arrêtés. Le langage nous permet donc de progresser.
En lisant cela, je me suis souvenu d’une conversation que j’ai entendue dans un espace public. Il s’agissait d’une personne qui tenait une réunion pour une entreprise dans laquelle j’avais travaillé. Elle parlait d’un sujet auquel j’avais participé dix ans auparavant. Il y avait beaucoup de bonne volonté, d’enthousiasme et d’énergie dans le groupe présent à cette réunion pour résoudre ce problème. J’ai écouté avec un intérêt particulier parce que cela ressemblait incroyablement à ce qui s’était passé il y a dix ans. Ils allaient explorer les mêmes pistes que leurs prédécesseurs et j’aurais déjà pu leur indiquer la véritable cause, en leur faisant gagner du temps, de l’argent (120 k€ en fait) et de l’énergie (mais je ne faisais pas partie de cette conversation, souvenez-vous).
Cela m’a amené à me demander pourquoi les organisations sont amnésiques et comment il se fait que nous perdions les avantages de la langue et que nous finissions par nous redécouvrir encore et encore. J’ai également remarqué que, souvent, les organisations ne sont pas conscientes de ce qu’elles font. La mémoire réside dans les individus et peu (voire pas) dans le collectif.
Je me souviens que dans cette entreprise, une carrière était possible si l’on était promu tous les 3 ou 4 ans au maximum. La plupart du temps, les managers occupaient un rôle de passage, en route vers une autre fonction. Les personnes nommées à un poste plaisantaient souvent sur le fait qu’elles bénéficiaient d’un « chevauchement négatif », c’est-à-dire que la personne qui était censée les mettre à niveau était partie pour son prochain poste avant même qu’elles aient été recrutées. Il n’y a pas eu de transfert. Rien n’a été transmis par la langue ou tout autre moyen.
Je trouve cela particulièrement intéressant parce que si la direction d’une organisation peut souffrir d’une amnésie systémique collective, ce n’est pas le cas des employés de longue date. Ils peuvent voir que cette toute nouvelle initiative de changement qui enthousiasme tout le monde n’est qu’une nouvelle version de quelque chose qu’ils ont déjà vécu à maintes reprises dans le passé. Il n’est pas étonnant que les initiatives de gestion soient accueillies avec cynisme !
Comment éviter cela ? Il n’y a pas de solution unique, mais nous pouvons agir à un niveau systémique et veiller à ce que les connaissances circulent dans l’organisation. Il existe également une opportunité incroyable de découvrir les polarités qui gouvernent votre organisation et conduisent à des cycles qui se répètent tous les 3 à 5 ans.
Si la gestion des polarités ne vous parle pas, discutons-en, vous passez à côté d’informations précieuses qui vous feront gagner du temps et qui vous coûtent actuellement de l’argent et de la bonne volonté de la part de vos employés.