Tout au long de ma carrière, j’ai observé un thème récurrent : les initiatives de changement qui échouent non pas parce que les idées étaient erronées, mais en raison d’un décalage critique entre ce que les dirigeants disent et ce qu’ils font. Ce décalage transforme souvent des stratégies bien intentionnées en gestes symboliques – des actions qui ont l’air bien sur le papier mais qui ne trouvent pas d’écho là où cela compte vraiment : auprès des gens.
Ce phénomène est connu sous le nom de gestion symbolique. Les dirigeants mettent en œuvre des politiques ou des stratégies pour signaler leur engagement aux parties prenantes, mais n’y donnent pas suite. C’est un peu comme rencontrer une personne non authentique – les mots sont prononcés, mais le langage non-verbal trahit un manque de sincérité. Par exemple, lancer une initiative en faveur de la diversité tout en continuant à promouvoir des pratiques d’exclusion envoie des messages contradictoires. Le résultat ? La méfiance, le désengagement et, en fin de compte, l’échec.
En revanche, le management par les symboles est une approche puissante et authentique. Il s’agit d’aligner les mots, les actions et les comportements pour créer du sens et inspirer la transformation. Les symboles, lorsqu’ils sont utilisés de manière réfléchie, deviennent des outils pour guider la culture et les valeurs. Cet alignement favorise la confiance, la clarté et l’élan, permettant aux initiatives de changement de prospérer.
Comme l’a dit Peter Drucker, « le management, c’est faire les choses correctement ; le leadership, c’est faire les bonnes choses » Dans le management par les symboles, les leaders veillent à ce que leurs actions soient plus éloquentes que les mots. Les employés ne se contentent pas d’entendre le message, ils le voient et le ressentent.
Un argument en faveur de l’alignement
D’après ma propre expérience, les transformations les plus significatives se produisent lorsque les dirigeants alignent pleinement leurs engagements verbaux sur des actions tangibles. Pour un client, cela a commencé par la déclaration d’un engagement en faveur d’une vision managériale claire, de valeurs fondamentales et des comportements correspondants. Le véritable test a eu lieu lors d’une crise et d’une pression intense chez un client du secteur manufacturier. L’équipe dirigeante a dû mener et façonner une nouvelle culture de manière cohérente et méthodique dans un environnement de production chaotique présentant un risque élevé d’accident.
Nous avons identifié quelques symboles forts pour modéliser la transparence et rétablir la confiance entre la direction et l’atelier. La mise en œuvre comprenait des séances de coaching sur le terrain pour l’équipe de direction, avec un retour d’information immédiat. Les résultats ont été extraordinaires : malgré la crise en cours, la confiance des travailleurs a été rétablie, la coopération s’est accrue et les taux d’accidents et de maladies ont diminué. En neuf mois, la crise s’est atténuée et l’unité a atteint ses objectifs de performance.
Cette transformation a été réalisée uniquement par une équipe de direction désireuse de changer de perspective, de se remettre en question et de pratiquer sans relâche jusqu’à ce que sa vision et ses valeurs deviennent des habitudes quotidiennes.
Pourquoi est-ce important ?
Le changement est difficile. Il exige que les gens fassent confiance à leurs dirigeants et croient en la vision. Des actions mal alignées sapent cette confiance. Les recherches le confirment : lorsque les employés perçoivent une incohérence dans le leadership, l’engagement organisationnel diminue et la résistance au changement augmente (Kotter, Leading Change).
Mais lorsque les dirigeants modèlent le changement qu’ils souhaitent voir se produire, ils créent un effet d’entraînement. C’est là que le management par les symboles s’illustre. C’est là que le management par les symboles prend tout son sens :
- Rituels: Célébration des petites victoires pour symboliser le progrès (et non, il ne s’agit pas seulement de pizzas).
- Les artefacts : un PDG qui troque son bureau d’angle contre un bureau au sol pour symboliser l’accessibilité.
- Le langage : un récit qui ancre la vision dans des valeurs partagées.
Toutefois, ces gestes symboliques exigent dévouement et intentionnalité. Sans un véritable engagement, ils risquent d’être perçus comme des gadgets et d’alimenter le cynisme et le ressentiment. Les symboles ne peuvent pas être gérés avec désinvolture – ils exigent une profonde authenticité managériale.
Un travail préliminaire avec l’équipe dirigeante est essentiel avant d’entreprendre toute action. Le management par les symboles doit être le résultat visible d’une véritable transformation du leadership, l’aboutissement du travail effectué sous la surface, comme la partie cachée d’un iceberg. Ce n’est qu’à cette condition qu’il pourra être mis en œuvre efficacement dans l’ensemble de l’organisation.
Une dernière réflexion
L’authenticité est le fondement d’un changement durable. Les dirigeants doivent joindre le geste à la parole, en alignant les mots, les comportements et les actes. Ce n’est pas facile, mais les transformations les plus remarquables se produisent lorsque les dirigeants s’engagent dans cette voie. Comme l’a dit Maya Angelou, « Les gens oublieront ce que vous avez dit, les gens oublieront ce que vous avez fait, mais les gens n’oublieront jamais ce que vous leur avez fait ressentir ».
En préférant la gestion par les symboles à la gestion symbolique, les dirigeants peuvent inspirer la confiance, galvaniser les équipes et avoir un impact durable, non seulement sur les projets, mais aussi sur la culture et les personnes qui les animent.
J’ai eu le privilège de guider des dirigeants et des organisations tout au long de ce parcours, en les aidant à aligner leur vision, leurs valeurs et leurs actions pour obtenir des résultats extraordinaires.
Quelle a été votre expérience ? Avez-vous vu la gestion symbolique à l’œuvre ? Ou avez-vous été témoin du pouvoir de la gestion par les symboles ?
Au travers de Yinsight, j’accompagne les entreprises, leurs dirigeants et équipes dans leur développement en vue d’atteindre des performances tangibles et respectueuses de l’humain. La création de stratégie, un travail sur les valeurs du collectif, l’alignement des équipes, gérer la complexité et les dynamiques interpersonnelles, l’accompagnement individuel et collectif de la transformation sont au cœur de mes interventions.